• à tue-tête

     

    Pourquoi dit-on « à tue-tête » ?

     

    Celui qui chante à tue-tête a une voix si forte et puissante que le son qu’il émet peut faire mal à la tête.

    Il est en tous cas le plus souvent dérangeant.

    Dès le 12ème siècle « tuer » était utilisé dans diverses expressions afin d’exprimer l’idée d’évanouissement.

    Mais la locution « à tue-tête » trouve son origine bien plus tard, au XVIe siècle.

    A cette époque le terme « tuer » ne signifiait pas seulement enlever la vie.

    Il pouvait être également être utilisé pour exprimer l’idée de frapper le plus souvent à la tête ou bien signifier « fatiguer » ou « exténuer ».

    Cette dernière signification explique l’expression aujourd’hui disparue « à tue-chevaux » signifiant « très vite ».

    Dès lors, le sens de l’expression qui nous intéresse est apparu naturellement et n’a pas évolué malgré les siècles.

    Quelqu’un qui chante ou crie à tue-tête a de fortes chances de fatiguer ceux qui l’entourent.


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  • virer sa cuti

     

     

    Pourquoi dit-on « virer sa cuti » ?

     

    « Virer sa cuti » consiste à changer radicalement de façon de penser, de mode de vie ou de comportement.

    Cette expression est parfois utilisée avec une connotation sexuelle pour souligner un changement d’orientation.

    La « cuti » est l’abréviation de « cuti-réaction », ce test cutané consistant dans l’observation de la réaction de la peau au dépôt d’une substance.

    Le vaccin BCG destiné à lutter contre la tuberculose et administré aux enfants était l’occasion d’observer cette cuti-réaction. « Virer sa cuti » consistait à voir apparaitre une rougeur sur la peau confirmant l’action du vaccin.

    Quand la cuti vire, il y a bien un changement d’état cutané.

    L’expression utilisée au figuré fait donc bien référence à la modification d’un état originel.

    A noter qu’il existe un certain nombre d’expressions dans lesquelles on retrouve l’idée d’un revirement, comme par exemple « retourner sa veste » sans que celle-ci ne soit utilisée dans le domaine sexuel !

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  • trainer des casseroles

     

    Pourquoi dit-on « trainer des casseroles » ?

     

    « Avoir des casseroles » ou « trainer des casseroles » signifie être mêlé à des affaires qui ont des conséquences sur la réputation.

    Il s’agit d’une métaphore qui exprime le fait de subir les effets négatifs d’un acte commis antérieurement.

    Cette expression date du 20ème siècle et se trouve être très utilisée dans le monde politique où les casseroles peuvent peser lourd lors d’une campagne électorales.

    Elle trouverait son origine dans un jeu d’enfants qui consisterait à attacher des récipients métalliques, comme des casseroles, à la queue d’un chien qui, effrayé par leur bruit sur le sol, se mettrait à courir à toute allure et dans tous les sens.

    Ces casseroles sont donc devenues naturellement le symbole de l’embarras, de la gêne mais aussi d’évènements ou de faits dont il est devenu difficile de se débarrasser.

    La métaphore appliquée à la politique est ainsi particulièrement explicite.

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  • ronger son frein

     

    Pourquoi dit-on « ronger son frein » ?

     

    « Ronger son frein » consiste à s’efforcer de contenir l’envie de réaliser un acte.

    Il s’agit donc de se retenir dans la frustration, malgré une vive impatience.

    Cette expression apparait au Moyen âge.

    A cette époque le cheval a une grande importance dans la vie quotidienne.

    Dès le 12ème siècle on utilise le mot « frein » pour désigner ce que nous nommons aujourd’hui « mors », c’est-à-dire de dispositif métallique placé dans la bouche du cheval et qui étant relié aux rênes permet de conduire l’animal.

    Quand il n’est pas monté et qu’il subit un repos forcé, le cheval peut trépigner d’impatience.

    Pour tromper l’ennui il peut ronger son mors en attendant de pouvoir à nouveau galoper.

    Il ronge donc au sens propre son « frein ».

    L’homme qui réfrène son envie d’agir ou de s’exprimer en fait de même, au figuré.

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  • avoir du toupet

     

     

    D’où vient l’expression « avoir du toupet » ?

     

    « Avoir du toupet » consiste à avoir du culot, réaliser des actes que le commun des mortels n’ose pas accomplir.

    Cette expression date du 16ème siècle et trouve son origine en Italie.

    A cette époque les seigneurs pouvaient fait appel à des « bravi », que l’on peut assimiler à des tueurs à gages, dans le but d’éliminer des opposants.

    En raison du caractère dangereux de leurs actions ils ne souhaitaient pas être reconnus.

    Aussi pour commettre leurs forfaits ils se cachaient derrière une large mèche de cheveux sur le sommet du front, appelée « toupet ».

    Ils pouvaient soit la laisser retomber sur le visage pour dissimuler leur identité soit la maintenir sous un chapeau quand ils n’étaient pas en mission.

    De plus ils arboraient souvent une barbe fournie.

    La pratique de dissimulation de ces assassins est restée célèbre et traversa la frontière pour être utilisée en français où elle désigne le plus souvent une audace verbale.

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  • faire chou blanc

     

     

    Quelle est l’origine de l’expression « faire chou blanc » ?

     

    « Faire chou blanc » consiste à ne pas réussir, essuyer un échec.

    Deux hypothèses existent quant à son origine.

    Elles considèrent toutes les deux que « chou blanc » vient d’un « coup blanc », mais pas le même.

    Le première explication semble la plus probable.

    Au 16ème siècle le jeu de quilles était très apprécié.

    Or dans le Berry, un coup se disait un « choup ». Quand un des joueurs ratait la quille, ou bien ne marquait aucun point, on disait qu’il avait fait un « coup blanc », c’est à dire un « choup blanc » en langage berrichon.

    Cette explication semble plus pertinente que la seconde selon laquelle le « coup blanc » serait celui qui désigne un coup de feu.

    En effet les anciennes armes à feu produisaient une fumée blanche lors de chaque tir.

    Car même si la cible n’était pas atteinte une fumée blanche s’en échappait.

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  • septième ciel

     

    Quelle est l’origine de l’expression « septième ciel » ?

     

    « Etre au septième ciel » c’est être très heureux.

    Mais pourquoi parle-t-on de « 7ème ciel » puisqu’on ne connait ni deuxième ni troisième ciel ?

    L’expression vient de l’Antiquité.

    A cette époque on pense que la Terre est au centre de l’univers et que chaque corps céleste, comme les planètes, est enfermé dans une sphère de cristal invisible et indépendante de ses voisines.

    Il y a donc un ciel par sphère, un pour chaque planète, soit sept au total.

    Le ciel de Saturne, le plus éloigné, était considéré comme celui des étoiles.

    Derrière lui se trouvait les dieux.

    L’atteindre consistait donc à s’en rapprocher, à se trouver au plus près du bonheur total.

    Toutes les grandes religions monothéistes on tfait référence à cette théorie astronomique.

    Et même si Copernic et Galilée montrèrent par la suite qu’elle était fausse, on garda dans le langage courant l’expression « être au septième ciel ».

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  • manger sur le pouce

     

    D’où vient l’expression « manger sur le pouce » ?

     

    On mange sur le pouce quand on déjeune ou dine dans la hâte, sans prendre le temps de profiter du repas.

    On trouve la première trace de cette expression au 19ème siècle.

    Elle est directement liée à une pratique particulièrement développée à cette époque, à la guerre ou sur les chantiers, mais qui existe encore de nos jours.

    Quand le temps manque pour s’assoir confortablement et manger dans des assiettes avec fourchettes et couteaux, on peut tout simplement couper une tranche de pain et se faire des tartines ou un sandwich.

    Pour couper le pain on utilise le pouce comme appui.

    Il sert également à maintenir la nourriture ainsi coupée entre la lame et la main pour pouvoir la porter à la bouche.

    Ce doigt a donc un rôle particulièrement important quand on mange rapidement.

    En réalité on ne mange pas « sur » le pouce mais plutôt « grâce » à lui.

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  • sur le tas

     

    D’où vient l’expression « sur le tas » ?

     

    Apprendre « sur le tas » signifie s’instruire empiriquement, directement face à la situation à laquelle on se prépare, le plus souvent sur le lieu du travail.

    On peut ainsi apprendre sur le tas à réparer une voiture ou encore à fabriquer des meubles. 

    Cette expression date du 19ème siècle et fait référence non pas à l’accumulation de choses de la même espèce mais à un lieu de travail bien précis.

    En effet un « tas » était à l’époque le lieu où on taillait les pierres pour bâtir un édifice.

    Puis ce terme de maçonnerie se mit à désigner plus largement le chantier, l’endroit où se trouvait la construction.

    Le tas entendu comme son lieu de travail se retrouve dans l’expression « grève sur le tas ».

    Et même si on peut apprendre « sur le tard » en apprenant « sur le tas » il ne faut pas confondre les deux expressions !

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  • faire un tabac

     

    Pourquoi dit-on « faire un tabac » ?

     

    « Faire un tabac » signifie rencontrer un succès considérable.

    Il semblerait que cette expression trouve son origine dans le vocabulaire utilisé par les marins du 19ème siècle.

    A l’époque un « coup de tabac » est une tempête brusque, intense, avec de forts vents et du tonnerre.

    Elle fait par conséquent beaucoup de bruit.

    Par extension on a utilisé cette expression dans le milieu artistique quand un spectacle se concluait par des applaudissements nourris.

    Ainsi au début du 20ème siècle on disait « avoir le gros tabac » quand un artiste était chaleureusement et bruyamment salué par les spectateurs, comme un coup de tonnerre lors d’une tempête en mer.

    Par la suite l’expression s’est simplifiée pour devenir « « faire un tabac » et son utilisation a dépassé le strict cadre des représentations artistiques.

    Aujourd’hui dans tous les domaines,on peut « faire un tabac » ou « faire un bide ».

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